Jornada de Juno acabará em mergulho mortal

Concepção artística de Juno aproximando-se de Júpiter.

A missão Juno da NASA vai chegar a Júpiter no dia quatro de julho, depois de viajar cerca de 2,7 bilhões de quilômetros através do Sistema Solar, e se preparar para inserir-se em órbita em torno do gigante gasoso.

Se tudo correr bem, a sonda vai orbitar o planeta de pólo a pólo 37 vezes, registrando dados sobre a composição de Júpiter, campo magnético, núcleo, postes e muito mais. E então, com a sua missão acabar, ele irá apontar-se no planeta e mergulhar a uma morte ardente dentro do turbilhão de agitação que é a atmosfera superior de Júpiter.

Ao contrário de alguns de seus irmãos espaciais, a sonda Juno não se destina a vagar cada vez mais para o espaço interestelar, ou permanecer latente na superfície de um planeta distante, gerando anos de dados após o fim de sua missão. Em vez disso, a vida de Juno tem uma abordagem mais rock n 'roll, curta e difícil, e vai queimar-se antes que tenha a chance de desaparecer.

Este é o fim

A vida de Juno está marcada para terminar em 20 de Fevereiro de 2018, pouco mais de um ano e meio a partir de agora. A enorme força gravitacional de Júpiter é muito forte para que a sonda possa superar com seus suprimentos de combustível limitados, diz Scott Bolton, principal pesquisador da missão. Em vez disso, os seus impulsionadores irá definir um curso permitindo a sua órbita a decair rapidamente durante o período de cinco dias e meio, definindo-o em rota de colisão com o planeta.

Uma vez lá, de acordo com Bolton, o arrasto da atmosfera fará com que a sonda se aqueça e, eventualmente, queime. Juno vai continuar a enviar dados, enquanto puder, da mesma forma que a sonda recente Vênus, mas uma vez que entrar na atmosfera, o arrasto provavelmente vai prender a sonda o suficiente para que a antena de alto ganho deixe de apontar em direção à Terra, tornando-a muda.

Evitando contaminação

O envio de Juno em uma missão suicida também elimina a probabilidade, embora pequena, de que ela possa cair em uma das luas de Júpiter e contaminar o ambiente com micróbios da Terra. Alguns organismos extremófilos são capazes de sobreviver no espaço por longos períodos de tempo, e os pesquisadores não tem como certificar-se de que nenhum deles pegue uma carona na nave espacial.

Introduzi-los em um planeta “estrangeiro” poderia, teoricamente, ter consequências catastróficas para qualquer vida que podusse existir lá - especialmente na lua Europa de Júpiter. A lua congelada é um dos melhores candidatos do Sistema Solar para se procurar por vida, porque é o provável lar de vastos oceanos escondidos.

A NASA toma precauções importantes para evitar a contaminação de outros planetas - a equipe do rover discutiu, ano passado, ao estudar os fluxos de água na superfície de Marte, dada a possibilidade de introduzir micróbios da Terra para o meio ambiente.

Naves espaciais são, geralmente, preparadas num ambiente estéril, mas os pesquisadores nunca pode estar totalmente certos de que não há caronas microbianas presentes. As questões duais de o que fazer devemos para descobrir a vida em outros planetas e se devemos coloniza-los são muito debatidas e profundamente complicados, e a NASA está fazendo o seu melhor para evitar qualquer contato prejudicial.

É por isso que a NASA decidiu deixar sua nave espacila de $1.1 bilhão cair e queimar.

Este post foi publicado originalmente no Discover Magazine

Fonte:

Por Nathaniel Scharping | Publicado: sexta-feira, julho 1, 2016

http://astronomy.com/news/2016/07/why-junos-journey-will-eventually-end-with-a-death-plunge

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